काठमांडू नेपाल की राजधानी और उसका सबसे बड़ा शहर है, जो देश के मध्य पहाड़ी क्षेत्र में काठमांडू घाटी में लगभग 1,400 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है। यह संघीय सरकार की सीट है, राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री के कार्यालयों का स्थान है, तथा काठमांडू घाटी का ऐतिहासिक और सांस्कृतिक केंद्र है, जो एक यूनेस्को विश्व धरोहर-सूचीबद्ध क्षेत्र है जिसमें कई दरबार चौक, मंदिर और स्तूप हैं जो पूर्व मल्ल और शाह वंशों के अंतर्गत सदियों पुरानी नेवार वास्तुकला परंपरा को दर्शाते हैं। यह सही उत्तर है क्योंकि कोई अन्य नेपाली शहर राष्ट्रीय प्रशासनिक राजधानी का दर्जा नहीं रखता। पोखरा, जो काठमांडू के पश्चिम में अन्नपूर्णा पर्वत श्रृंखला के निकट स्थित है, गलत है क्योंकि यद्यपि यह नेपाल का दूसरा सबसे बड़ा शहर तथा ट्रेकिंग और झील किनारे पर्यटन का सबसे लोकप्रिय आधार है, यह कभी भी राष्ट्रीय सरकार की सीट नहीं रहा। ललितपुर, जिसे पाटन भी कहा जाता है, एक भ्रामक विकल्प है क्योंकि यह काठमांडू के ठीक निकट उसी घाटी में स्थित है और 18वीं शताब्दी में पृथ्वी नारायण शाह के अधीन नेपाल के एकीकरण से पहले स्वयं पाटन के मल्ल राज्य की एक स्वतंत्र शाही राजधानी था; आज यह अपने अलग दरबार चौक और धातुकर्म परंपराओं के लिए प्रसिद्ध एक पृथक नगरपालिका है, परन्तु राष्ट्रीय राजधानी नहीं। विराटनगर, जो भारत की सीमा से लगे पूर्वी तराई क्षेत्र में स्थित है, गलत है क्योंकि यह मुख्यतः एक औद्योगिक और वाणिज्यिक केंद्र है, नेपाल का प्रमुख पूर्वी व्यापार प्रवेशद्वार, जिसका राजधानी दर्जे से कोई ऐतिहासिक या वर्तमान संबंध नहीं है। एक सामान्य परीक्षा-भ्रम इस तथ्य से उत्पन्न होता है कि एकीकरण से पहले काठमांडू, ललितपुर (पाटन) और भक्तपुर एक ही घाटी में तीन प्रतिद्वंद्वी मल्ल राज्य थे, इसलिए छात्र कभी-कभी मान लेते हैं कि घाटी का कोई भी ऐतिहासिक शहर राजधानी हो सकता है।
