सही उत्तर पेरिस है, जो फ्रांस की राजधानी और सबसे बड़ा शहर है तथा देश के उत्तर-मध्य भाग में सीन नदी के तट पर स्थित है। पेरिस सदियों से फ्रांस का राजनीतिक, प्रशासनिक और सांस्कृतिक केंद्र रहा है और आज यहाँ राष्ट्रपति भवन, नेशनल असेंबली, सीनेट तथा अधिकांश विदेशी दूतावास स्थित हैं। इसकी राजधानी की स्थिति फ्रांसीसी राजाओं की पुरानी राजसत्ता तथा 1789 की क्रांति के बाद क्रमिक गणराज्यों की सीट के रूप में इसकी दीर्घकालिक भूमिका से उपजी है। लियोन, तीसरा सबसे बड़ा शहर, पूर्व-मध्य फ्रांस में रेशम व्यापार तथा अब वित्त व प्रौद्योगिकी के लिए प्रसिद्ध वाणिज्यिक केंद्र है, परंतु यह कभी राजधानी नहीं रहा। मार्सिले, दूसरा सबसे बड़ा और सबसे पुराना शहर, देश का प्रमुख भूमध्यसागरीय बंदरगाह है, फिर भी इसमें कोई राजधानी कार्य नहीं है; अपने आकार के कारण विद्यार्थी अक्सर इसे राजधानी समझ बैठते हैं। नीस, फ्रेंच रिवेरा पर स्थित छोटा तटीय शहर, मुख्यतः पर्यटन के लिए जाना जाता है, शासन के लिए नहीं। एक सामान्य भ्रम यह है कि मार्सिले और लियोन कुछ आर्थिक सूचकांकों में कई यूरोपीय राजधानियों से बड़े हैं, जिससे कमजोर विद्यार्थी आकार को ही राजधानी की कसौटी मान लेते हैं। पुनरावृत्ति के लिए सुरक्षित उपाय यही है कि राजधानी शहरों को जनसंख्या या व्यावसायिक स्थान से स्वतंत्र, शासन की निर्धारित सीट के रूप में याद रखा जाए, और यह नोट किया जाए कि पेरिस ने राजतंत्र से गणराज्य तक फ्रांस के आधुनिक राजनीतिक इतिहास में यह भूमिका निरंतर निभाई है।