लिखित साक्ष्यों की उपलब्धता के आधार पर आरंभिक मानव इतिहास को सामान्यतः किन तीन कालों में बाँटा जाता है?

सही उत्तर: प्रागैतिहासिक, आद्य-ऐतिहासिक और ऐतिहासिक काल। लिखित साक्ष्यों के आधार पर अतीत को सामान्यतः प्रागैतिहासिक, आद्य-ऐतिहासिक और ऐतिहासिक काल में बाँटा जाता है। प्रागैतिहासिक काल में लिखित स्रोत नहीं, आद्य-इतिहास में लिपि अपठित या परोक्ष होती है और ऐतिहासिक काल में पठनीय लिखित स्रोत उपलब्ध होते हैं। प्रश्न में उल्लिखित संस्था या प्रथा ही निर्णायक संकेत देती है। प्रागैतिहासिक, आद्य-ऐतिहासिक और ऐतिहासिक काल इसलिए उपयुक्त है क्योंकि प्रश्न में दिया कालक्रम, कर्ता और कार्य इसी से मेल खाते हैं। विकल्पों की तुलना करने पर केवल पुरापाषाण और नवपाषाण काल, केवल प्राचीन और मध्यकाल और पाषाण, कांस्य, लौह और आधुनिक काल वास्तविक ऐतिहासिक नाम या पद अवश्य हैं, किंतु उनका संबंध अलग शासक, संस्था, ग्रंथ, क्षेत्र या समय से है। सामान्य भूल यह होती है कि विद्यार्थी प्रश्न में पूछी गई भूमिका जाँचे बिना सबसे परिचित नाम चुन लेता है। व्यक्ति, काल, स्थान और संस्थागत उद्देश्य को एक साथ देखने पर यह भ्रम दूर होता है। दिया गया स्रोत प्रचलित संक्षिप्त कथन और अधिक सटीक ऐतिहासिक व्याख्या के बीच अंतर भी स्पष्ट करता है। कथन-आधारित रूप में प्रत्येक कथन को अलग जाँचना चाहिए, क्योंकि सही नाम गलत तिथि या गलत कार्य की भरपाई नहीं कर सकता। कालक्रम वाले रूप में पहले घटना को संबंधित वंश के भीतर रखें और उसके बाद विकल्प हटाएँ। अतः याद रखने योग्य संबंध केवल विकल्प का अक्षर नहीं, बल्कि प्रागैतिहासिक, आद्य-ऐतिहासिक और ऐतिहासिक काल और ऊपर दिया तथ्यात्मक संदर्भ है।