लिखित साक्ष्यों की उपलब्धता के आधार पर आरंभिक मानव इतिहास को सामान्यतः किन तीन कालों में बाँटा जाता है?
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यह प्रश्न प्रागैतिहासिक काल, नवपाषाण विकास अथवा हड़प्पा सभ्यता के किसी महत्त्वपूर्ण तथ्य को आधुनिक पुरातात्त्विक संदर्भ में समझने के लिए है। सही उत्तर प्रागैतिहासिक, आद्य-ऐतिहासिक और ऐतिहासिक काल है। लिखित साक्ष्यों के आधार पर अतीत को सामान्यतः प्रागैतिहासिक, आद्य-ऐतिहासिक और ऐतिहासिक काल में बाँटा जाता है। प्रागैतिहासिक काल में लिखित स्रोत नहीं, आद्य-इतिहास में लिपि अपठित या परोक्ष होती है और ऐतिहासिक काल में पठनीय लिखित स्रोत उपलब्ध होते हैं। उत्तर चुनते समय स्थल का वर्तमान भौगोलिक स्थान, काल-चरण, प्रमाण का प्रकार और आधुनिक शोध में प्रयुक्त सावधानी को ध्यान में रखना चाहिए। पुराने exam notes में अत्यधिक निश्चित कथन मिल सकते हैं, इसलिए जहाँ आवश्यक हो वहाँ संशोधित और प्रमाण-आधारित formulation अपनाया गया है।